3 habilidades da psicoterapia que podem mudar seu cérebro

Quando sugeri terapia de fala a um de meus pacientes psiquiátricos, ele perguntou: “Como a fala pode ajudar?”

Diagnosticado com um transtorno de ansiedade quando criança, ele me disse que tinha um “desequilíbrio químico” que exigia medicamentos psiquiátricos pelo resto da vida. Ele tinha ouvido essa mensagem repetidas vezes de médicos, pais e professores.

Ele não tinha muita certeza, já que os medicamentos não pareciam ajudar muito com suas preocupações intermináveis , baixa auto-estima e medo de ser criticado pelos outros. Ele parecia derrotado quando me disse que ninguém queria ouvir sobre o que mais se passava em sua mente, pelo menos não além da rotina usual de problemas com sono, apetite e humor.

Depois de concluir minha avaliação, perguntei se ele havia considerado a terapia da fala, o que foi uma surpresa para ele – ele não estava aberto a isso porque havia sido repetidamente desencorajado por outras pessoas. As pessoas faziam afirmações como “Ninguém mais faz isso”, “Psychobabble não muda nada” e “Você tem amigos com quem pode conversar – como um estranho pode ter algo útil a dizer?”

Ele me desafiou, perguntando: “Há evidências de que a terapia realmente muda o cérebro?”

Muitas pessoas obtêm alívio com tratamentos psiquiátricos. A pesquisa mostrou que os antidepressivos podem alterar as vias cerebrais e as respostas ao estresse ligadas à depressão, ansiedade e comportamentos impulsivos , entre outros sintomas.

Outros, porém, não desejam tomar medicamentos psiquiátricos ou não se beneficiam deles. E assim, formas alternativas de aliviar o sofrimento são cruciais. Os benefícios da psicoterapia , exercícios , atenção plena , ioga e meditação para a saúde mental foram apoiados por dados científicos encorajadores.

Diferentes formas de terapia da fala podem levar a melhorias em várias áreas subjetivas, incluindo auto-estima , otimismo, compreensão de quem é como pessoa única e fortalecimento das relações interpessoais em questões como intimidade e reciprocidade – o dar e receber saudável de que precisamos ter ao se relacionar com os outros. A psicoterapia também demonstrou diminuir os marcadores biológicos de estresse e inflamação .

Conversa negativa, psicoterapia e o cérebro

Depois de concordar em tentar a terapia, meu paciente chegou à primeira sessão visivelmente nervoso, olhos baixos, torcendo as mãos e dando respostas curtas, quase inaudíveis. Ele me disse: “Isso é inútil”, “Você só vai me dizer que não posso ser ajudado” e “Vamos conversar e conversar, e você simplesmente me prescreverá algo de qualquer maneira”.

Ele estava repetindo as mensagens perfuradas em sua cabeça ao longo do tempo. O que ele imaginou que eu estava pensando veio de seus modelos internos – seus modelos de relacionamento que o fizeram supor que ele era fraco e indefeso e eu era uma autoridade cínica e indiferente que se recusaria a vê-lo como um ser humano real.

Se olhássemos para a atividade cerebral de meu paciente durante esse diálogo interno negativo e severo, provavelmente haveria uma sobrecarga de áreas responsáveis ​​por emoções fortes, incluindo uma região em forma de amêndoa chamada amígdala. Uma amígdala hiperativa pode levar à ansiedade e inquietação.

Quando estamos agitados, pode ser difícil pensar, e muitas vezes as mesmas mensagens continuam passando por nossas cabeças como um disco quebrado. Falar com qualquer pessoa, muito menos com alguém desconhecido como um novo terapeuta, é uma pergunta difícil quando estamos nos sentindo mal (especialmente se esperamos mais das mesmas mensagens perturbadoras).

Para ajudar os pacientes a lidar com essas mensagens negativas repetitivas, áreas do cérebro que ajudam as pessoas a pensar com mais flexibilidade, como o córtex pré-frontal ventromedial (VMPFC), precisam ser ativadas.

O VMPFC é uma área chave do cérebro envolvida em como as pessoas se comunicam. Está localizado na superfície interna do cérebro, atrás da testa. Esta área está envolvida na empatia para com os outros e na reflexão conjunta sobre os problemas.

O VMPFC também evita que a amígdala dispare demais. Em várias condições psiquiátricas, como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático, o VMPFC não é usado o suficiente – as emoções permanecem altas e é mais difícil mudar a fita que mantém os pensamentos negativos.

Como a terapia da fala afeta certas áreas do cérebro

Um efeito da terapia da fala é que o VMPFC e outras áreas do cérebro envolvidas com o raciocínio e a resolução de problemas tornam-se cada vez mais ativas, mantendo as emoções sob controle e nos dando espaço para refletir sobre as situações, em vez de reagir a elas.

Os terapeutas ajudam os pacientes a desenvolver flexibilidade no pensamento, oferecendo espaço.

Como terapeutas, não validamos as piores visões que os pacientes têm de si mesmos, nem propomos conselhos de vida destinados a resolver todos os seus problemas.

O mundo pressiona e exige ação. Convidamos a reflexão. Não imponho meu ponto de vista aos pacientes. Todas as teorias fantasiosas que tenho precisam ser deixadas de lado quando descubro a pessoa à minha frente, alguém que nenhuma teoria descreveu. Eu deixo que eles me mostrem como eles veem o mundo.

Isso pode ajudar os pacientes a se sentirem menos presos, ampliando a forma como eles pensam sobre si mesmos e o mundo ao seu redor.

Às vezes, quando esperamos algo do mundo e encontramos algo diferente, o VMPFC é acionado. Isso é chamado de erro de previsão e o VMPFC é chamado para entender isso.

Meu paciente se viu nessa situação. Eu não o reduzi a um desequilíbrio químico para ser medicado. Em vez disso, eu queria abrir espaço sobre ele e me juntar ao seu ritmo. À medida que seus modelos rígidos foram desafiados e aprendemos a pensar juntos, ele ficou menos tenso.

Ele começou a fazer contato visual, expandiu o que estava pensando e até contou uma ou duas piadas. Ele estava descobrindo quem ele era além das formas imutáveis ​​como os outros o viam.

Como usar habilidades de terapia na vida cotidiana

Muitas pessoas que lutam com problemas de saúde mental podem não conseguir acessar a terapia por causa dos custos e da falta de terapeutas e cuidados culturalmente competentes . Mas existem maneiras de incorporar algumas das lições da psicoterapia em nossa vida cotidiana.

De muitas maneiras, tudo se resume a como tratamos nosso próprio pensamento. Algumas dicas incluem:

• Escolha a reflexão ao invés do reflexo: ficamos presos em padrões de pensamento difíceis porque não damos um passo para trás para considerar outros pontos de vista. Quando nos encontramos entrando em um loop de pensamento, ajuda nos pegar e tentar considerar outras maneiras de ver a situação.
• Traga suavidade, não hostilidade: muitas vezes presumimos o pior sobre outras pessoas quando elas dizem algo com o qual não concordamos. Mesmo que as pessoas estejam se comportando ou falando de uma maneira que desaprovamos, é útil lembrar que elas têm uma história por trás de suas perspectivas. Quanto mais fortes forem os sentimentos negativos que temos sobre as pessoas, mais pode ajudar conhecê-las melhor. Isso nos ajuda a desenvolver empatia e conectividade.
• Seja curioso, não crítico: a mente é complexa e pode ir a qualquer lugar, se tiver a chance. Embora seja tentador pensar que nossa compreensão da vida é tudo o que há para saber, estar aberto e curioso para coisas que são confusas e perturbadoras nos ajuda a permanecer flexíveis. Se nossa mente vai para lugares desagradáveis ​​e frustrantes, em vez de nos martirizarmos por isso, devemos acolher o pensamento e refletir sobre o que podemos aprender sobre nós mesmos ao nos apegarmos a ele, em vez de jogá-lo fora.